Una vacuna para las infecciones del tracto urinario es prometedora. Aquí hay otras formas de tratarlas.

Las infecciones del tracto urinario (ITU) son una queja común en la práctica general. Aunque son poco comunes en niños y hombres jóvenes sanos, son mucho más frecuentes en personas mayores y en mujeres de cualquier edad. Una de cada cinco mujeres tendrá al menos una ITU durante su vida, y para aproximadamente una de cada treinta será un problema recurrente.

Una ITU única generalmente responde bien a los antibióticos, pero las infecciones recurrentes plantean más desafíos y a menudo requieren cursos repetidos o incluso dosis preventivas diarias a largo plazo. Ahí es donde puede ayudar la vacuna Uromune. Este spray bucal con sabor a piña protege contra cuatro bacterias que comúnmente causan ITUs y los resultados de un ensayo recién publicado muestran que «curó» a aproximadamente la mitad de los voluntarios que la tomaron. Fue un estudio pequeño, pero es un comienzo prometedor. La vacuna ha estado disponible en España durante algún tiempo, pero aún no está autorizada para su uso en el Reino Unido.

Sin embargo, cuando se enfrenta a alguien que tiene ITUs recurrentes, hay mucho más que un buen tratamiento que se limita a medicamentos, ya sean antibióticos o la nueva vacuna. También es importante buscar un desencadenante subyacente y mitigarlo cuando sea posible. O, dicho de otra manera, puedes usar lejía en un desagüe maloliente, pero si no investigas por qué huele mal, lo más probable es que el problema vuelva.

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Las ITUs recurrentes se definen como dos o más episodios sintomáticos en seis meses, o tres en un año. El culpable más común es la bacteria E. coli, que se abre camino desde el intestino hasta la vejiga a través de la uretra (donde sale la orina del cuerpo). E. coli es un habitante normal del intestino y generalmente es un microbio benigno que solo tiende a causar problemas cuando llega al lugar equivocado (normalmente a través de la contaminación del ano). Por qué logra establecerse repetidamente en las vías urinarias de algunas personas y no en otras varía según el individuo, pero quiero centrarme en tres presentaciones comunes.

El primer grupo son mujeres que regularmente desarrollan síntomas (ver abajo) después de tener relaciones sexuales. La sensación de ardor y la necesidad de orinar con más frecuencia generalmente se desarrollan de 24 a 48 horas después del coito y pueden deberse a factores que van desde la falta de lubricación y los cambios asociados con la menopausia hasta tener muchas relaciones sexuales («cistitis de luna de miel») y problemas estructurales subyacentes que afectan la vulva y la uretra. Sin embargo, en muchos casos no está claro por qué sucede esto.

El manejo incluye consejos sobre una buena hidratación, higiene (limpieza de adelante hacia atrás) y lubricación adicional. A menudo se les dice a las mujeres que orinen inmediatamente después del sexo para eliminar cualquier bacteria que pueda haber ingresado a su uretra, pero los beneficios de esto probablemente se han exagerado y el consejo actual es menos dictatorial. Nice simplemente aconseja que no deben «retrasar» la micción posterior al coito. En algunos casos, a las mujeres se les recetará una dosis única de antibióticos para tomar como prevención, una especie de píldora del día después alternativa (aunque no evitará que quedes embarazada…).

El siguiente grupo son mujeres mayores (generalmente a partir de los 50 años) que están en peri o postmenopausia. La disminución de los niveles de la hormona femenina estrógeno en este momento cambia la vulva y puede aumentar el riesgo de ITUs (otros síntomas incluyen irritación, ardor y malestar durante y después del sexo). Y reemplazar los estrógenos usando THS, ya sea sistémico (tableta, parche, gel, etc.) o tópico (crema o óvulo), a menudo ayuda.

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El otro grupo son los hombres. Las ITUs recurrentes en aquellos menores de 50 años deben hacer sonar las alarmas, ya que son inusuales y pueden ser desencadenadas por cualquier cosa, desde diabetes (tipo 1 y 2) hasta anomalías anatómicas como un riñón adicional. Sin embargo, en hombres mayores, el agrandamiento relacionado con la edad de la próstata, que puede dificultar el flujo urinario, es un factor muy común y la investigación típicamente incluye examinar la glándula (examen rectal) y una prueba de PSA. El tratamiento con medicamentos (y a veces cirugía) puede mejorar esto.

Muchas de las pruebas requeridas para las ITUs recurrentes se pueden realizar en la consulta de su médico de cabecera, pero Nice recomienda remitir a un urólogo cuando no hay una causa obvia/fácil de tratar, no solo porque las ITUs a veces pueden estar relacionadas con cánceres de la vejiga y las vías urinarias. También tienen acceso a investigaciones más extensas, incluida la cistoscopia (un endoscopio en la vejiga).

La evaluación del médico de cabecera siempre debe incluir un análisis de orina con tiras reactivas/prueba de laboratorio, que busca sangre además de bacterias. Un tinte rosado o rojo en la orina cuando tienes una infección no es inusual, pero esto debe seguirse de una repetición de la prueba de orina cuando estés mejor para verificar si hay rastros invisibles continuos de sangre. Si es positivo, deberás ser evaluado por un urólogo. Y la presencia de sangre evidente en la orina sin otros síntomas siempre es motivo de preocupación y requiere una investigación urgente.

Para obtener la última guía sobre el manejo de las ITUs en mujeres (incluidas las recurrentes), hombres y niños, visita el sitio web de Nice.

Síntomas clave

• Cualquier persona puede tener una ITU a cualquier edad, pero son más comunes en mujeres y personas mayores, y pueden variar en gravedad desde leves (cistitis) hasta, mucho menos frecuentemente, infección renal potencialmente mortal y sepsis. • Los síntomas incluyen sensación de ardor al orinar, necesidad de ir con más frecuencia (incluyendo por la noche) y tener que llegar rápidamente. • La orina puede contener sangre, tener un olor desagradable o verse turbia. Y puedes sentir molestias en la parte baja del abdomen/área púbica. • La incontinencia/mojar la cama puede ser una pista en niños. Y, junto con la confusión, en personas mayores también. • El dolor en los lomos (zona renal), una temperatura elevada, temblores (escalofríos) y vómitos sugieren una infección más grave y requieren una evaluación urgente.